The pearl of French Alpes – Annecy

Một trong những điều tôi thích nhất và luôn làm khi trở lại Paris là thả mình lang thang dọc theo sông Seine, đôi lúc dừng lại quanh những cửa hàng sách cũ quen thuộc, đi bộ qua những con phố đẹp, những khu phố cổ… nhưng chỉ được vài ngày! Sau đó, tôi lại cần đi đâu đó, gần hay xa cũng được, như một cuộc trốn thoát khỏi Paris.

Lần này, trước khi du hành lên phương Bắc lạnh giá, ngày cuối cùng trong tuần, tôi đi Annecy, một thị trấn nhỏ ở Đông Nam nước Pháp, cách Paris chỉ vài giờ đi tàu, Annecy được coi là viên ngọc của Alpes.

Đây là lần đầu tiên tôi đến Annecy, vừa bước ra khỏi ga tàu, một góc phố vô cùng yên tĩnh, ngày cuối tuần nên không gì ngạc nhiên, nhưng khi băng qua đường, đi về hướng khu phố cổ – một bức tranh hoàn toàn khác!

Tôi gần như lạc giữa những “con kênh xinh xinh”, những kiến trúc xưa, những tiệm cà phê nhà hàng đầy khách, những đám đông cười đùa dọc theo bờ kênh.

Trông như mũi tàu, Palais de l’Île chia dòng sông Thiou thành hai nhánh kênh, lâu đài giờ đây là một bảo tàng lịch sử của thị trấn, xây dựng vào thế kỷ 12, từng là nhà tù, xưởng đúc tiền, tòa án và nơi ở của các lãnh chúa. Giờ đây, sau bao thăng trầm, toà lâu đài chỉ sống lại vài ngày trong tuần, khi cánh cửa gỗ mở rộng đón khách tham quan thường chỉ vào những tháng hè ấm áp hay những kỳ triển lãm.

Quanh quẩn một hồi, tôi vô tình đi qua khu chợ, mọi thứ đều đóng cửa, như ở bất cứ đâu ở Pháp, chợ truyền thống bắt đầu vào sáng sớm và tan chợ khi nắng lên. Thôi cứ xem có ai còn bán gì, lang thang một chút và cuối cùng men theo dòng kênh. Bây giờ tôi hiểu tại sao Annecy được coi là “Venice của dãy Alps”. Sông Thiou cùng những nhánh kênh đều dẫn đến hồ xanh bích ngọc, thơ mộng, rồi những quán cà phê nhộn nhịp dọc theo kênh, những con phố nhỏ lát đá quanh co, những ngôi nhà màu nhuốm màu thời gian xen lẫn những ban công đầy màu sắc của hoa, rồi âm thanh từ những chú chim biển đói bụng, từ những cuộc trò chuyện của con người… tất cả những điều đó sẽ khiến bạn phải lòng với thị trấn nhỏ Pháp này.

Back to the riverside, it’s getting busier with visitors, street performers…and especially the noises form those hungry seabirds, I spent some time and half of my bread to feed them. To my surprise these birds are so skillful to catch small pieces of bread in the air, but if they couldn’t, that will go to the beautiful swans or wild mallards patiently waiting on the river…

When I was told “lake with glacial origin” – it took me a few seconds to realize: ” Oh, ok, it means this lake is formed by glacier, during the glacier period, which erodes the land, and then melts, filling the depression created by the glacier…so this lake should be thousands thousands years old! Wow!

From the old town, over the small bridge – in front of me – the Annecy lake – considered as the cleanest in Europe, with glacial origin. The lake’s surface area is around 27 km² and 80 meters deep. With the idyllic, crystal-clear water, this lake is perfect for different water sports – swimming, sailing, diving, boating, fishing, or waterskiing…

Time for me to go back to the old town and back to Paris. I was hesitating to book a boat tour around the lake, it doesn’t take long, but I don’t want to miss my train back to Paris as I have another schedule for next day with friends – to visit another city related to the historical event – the D-day!

These little golden baba-au-rum like mushrooms preserved in heavy rum sirup is a real surprise for me in Annecy. Is it a local speciality? Back to my old times with Le Cordon Bleu in Paris, Baba au rum is one of our favorite cakes in class, but seeing these little “baba” in sirup, different flavors – vanilla or caramel. I’m so surprise as I didn’t expect to preserve small baba like that! I’m sure these cakes are delicious, sweet and with very strong rum flavor, it could make me sleep so well and I may miss my trip with friends tomorrow! Anyway whoever curious about this speciality in Annecy, at le comptoir de Mathilde, can check this link. 

À biêntôt!

(*) Bouquinist is the book-sellers along the banks of Seine, the history of the first bouquinist dating back to 16th century, the Unesco World Heritage Site. There are many funny and sad stories around the Parisien bouquinists. Hopefully, I can share some day on my blog.